在老北京的民俗符号中，兔儿爷是兼具童趣与文化底蕴的独特存在，作为北京泥塑最具代表性的品类，它不仅是指尖翻飞的手工艺术品，更是承载千年中秋文化的精神图腾。这门以黄土为料、以彩笔为饰的古老技艺，从明代祭月祈福的神像演变至今，在匠人手中褪去神圣光环，成为藏着老北京烟火气的民俗瑰宝。对外国旅客而言，探寻兔儿爷的故事，便是读懂北京中秋民俗与手工匠心最生动的密码。
兔儿爷的起源与北京中秋祭月习俗紧密相连，其传说可追溯至明代。相传古时候北京曾遭遇瘟疫，嫦娥身边的玉兔为解救百姓，下凡化作郎中治病救人，百姓为感恩玉兔，便在中秋时节供奉玉兔形象的神像，称其为“兔儿爷”。最初的兔儿爷是庄重的祭月神像，造型简洁，仅为玉兔端坐的模样，至清代逐渐走向世俗化、趣味化，成为孩童喜爱的玩具与中秋佳节的应景摆件，造型也愈发丰富，衍生出坐虎兔儿爷、骑鹿兔儿爷、挎药箱兔儿爷等数十种样式，每种造型都藏着吉祥寓意。
清代是兔儿爷泥塑的鼎盛时期，《燕京岁时记》中便有“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷”的记载。彼时北京前门、白塔寺一带的集市上，中秋前摆满了各式兔儿爷，从巴掌大的小摆件到半人高的大塑像，琳琅满目。这一时期的兔儿爷造型已形成固定范式：兔首人身，身着铠甲或官袍，头戴金盔，面容憨态可掬，既有神像的威严，又不失孩童的灵动。民国时期，兔儿爷依旧是北京中秋的标志性符号，虽受战乱影响产量减少，但技艺始终在民间匠人手中传承。
一件兔儿爷的诞生，需历经选料、塑形、晾晒、彩绘四大核心工序，全凭手工完成，每一步都考验匠人的经验与巧思。选料极为讲究，需选用北京西郊的黄土，这种黄土黏性适中、质地细腻，经筛选、沉淀、揉泥后，才能成为塑形的原料，揉泥时需反复捶打、揉搓，确保泥料无气泡、质地均匀，为后续塑形打下基础。塑形是核心环节，匠人无需模具，仅凭双手捏制、按压、刻画，先塑出兔儿爷的躯干、四肢与头部，再细致雕琢五官、服饰纹路，尤其是兔耳的弧度、铠甲的褶皱，都需精准把控，力求造型饱满、神态生动。
塑形完成后，需将兔儿爷放在阴凉通风处自然晾晒，不可暴晒，否则易开裂，晾晒时间需根据造型大小调整，小摆件需1-2天，大塑像则需数天甚至一周，直至泥胎完全干透。彩绘是赋予兔儿爷灵魂的环节，遵循“先白后彩、先淡后浓”的原则，先在泥胎上涂一层自配的白底色，晾干后再依次绘制面部、服饰、配饰。色彩搭配极为鲜明，多采用大红、明黄、宝蓝等亮色，面部以白粉打底，红笔勾勒眉眼、嘴唇，服饰则按不同造型搭配对应色彩，铠甲多绘金色纹路，官袍则绣祥云、花卉图案，最后点睛，让兔儿爷瞬间鲜活起来。
近代以来，随着城市化进程加快与现代玩具的冲击，兔儿爷泥塑技艺一度濒临失传，直至国家级非遗传承人双起翔的坚守与传承，才让这门古老技艺重焕生机。双起翔自幼跟随父亲学习兔儿爷制作技艺，深耕数十年，不仅完整复原了清代传统兔儿爷造型，还融入现代审美，开发出卡通兔儿爷、迷你兔儿爷等文创产品，让古老民俗贴近当代生活。他还开门收徒，将技艺毫无保留地传授给青年传承人，同时参与非遗展演活动，让更多人了解兔儿爷的文化内涵。
如今，想要沉浸式感受兔儿爷的魅力，可前往多处特色场所。东岳庙是观赏兔儿爷的绝佳去处，这里每年中秋都会举办兔儿爷文化展，陈列历代兔儿爷珍品与当代大师作品，还能观赏匠人现场制作表演。南锣鼓巷、烟袋斜街的民俗文创店中，也能买到各式兔儿爷摆件，从传统造型到现代文创款，应有尽有。若想亲手体验制作，可预约双起翔非遗工坊的体验课，在匠人指导下完成一件专属兔儿爷，感受泥塑工艺的乐趣，将这份中秋雅韵带回家。
从祭月神像到民俗玩具，从宫廷贡品到文创产品，北京兔儿爷承载的不仅是泥塑技艺，更是老北京的民俗记忆与文化情怀。每一道细腻的纹路，都藏着匠人的虔诚；每一抹鲜亮的色彩，都映着中秋的喜庆。当你捧起一尊兔儿爷，便能读懂北京人对团圆、吉祥的向往，感受这份跨越数百年的民俗匠心与东方雅韵。
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