在老北京的非遗手作图谱中，毛猴以“方寸造型藏市井，一株一景见匠心”的独特魅力，成为承载老北京民俗风情的鲜活符号。这门以中药材为原料、以老北京生活场景为核心的手工技艺，诞生于清代药铺的偶然之思，历经百年传承，将胡同烟火、市井百态凝于指尖，既藏着中药材的天然肌理，又映着老北京的生活哲思。对外国旅客而言，探寻毛猴的故事，便是读懂北京民间审美与市井文化最灵动的途径。
毛猴的起源藏着一段充满生活气息的传说，始于清代同治年间的北京药铺。彼时药铺伙计为打发时间，偶然发现蝉蜕、辛夷、白芨等中药材的形态极具特色——蝉蜕的头胸部分似猴身，辛夷花苞（玉兰花蕾）可做猴头，白芨粘液能做粘合剂，便随手将这些药材拼接，做出了形似猴子的小摆件。因成品灵动逼真，又因“猴”与“侯”谐音，暗含步步高升的吉祥寓意，很快在药铺间流传，逐渐从自娱自乐的小玩意儿，发展为兼具观赏与寓意的手工艺品，还衍生出以老北京胡同生活为主题的造型系列，成为独属于北京的民俗符号。
民国时期，毛猴技艺逐渐走向成熟，出现了多位知名匠人，其中以曹仪简为代表的匠人，将毛猴造型从单一猴子形象拓展为完整的民俗场景，如茶馆听书、胡同遛鸟、庙会杂耍等，每一组作品都精准还原老北京生活场景，细节丰富且充满烟火气。这一时期的毛猴不仅在民间流传，还成为文人雅士收藏的珍品，甚至作为北京特色手信走出国门。2009年，北京毛猴制作技艺入选北京市非物质文化遗产名录，获得系统性保护，如今在传承人的坚守与创新中，焕发新的生命力。
毛猴制作的精妙，在于对中药材原料的极致运用与场景塑造的细腻把控，整套工序看似简单，却需兼顾原料特性与造型美感，每一步都依赖匠人经验。原料选用极为严苛，需精选无破损、形态适配的中药材：猴头选用未绽放的辛夷花苞，需大小均匀、形态圆润，经修剪后露出天然纹理；猴身、四肢取自蝉蜕的头胸与翅膀部位，需手工拆分、修剪，确保比例协调；粘合剂采用白芨块研磨成粉后加水调制，天然粘稠且不易变质，既符合中药材的天然属性，又能让造型稳固持久。
场景塑造是毛猴作品的灵魂，也是最考验匠人功力的环节。匠人需先构思场景主题，再根据主题搭配辅助材料，如用细竹丝做鱼竿、用碎布做衣物、用微型砖瓦搭建胡同院落，甚至用黑芝麻做棋子、用细棉线做胡须，每一处细节都力求还原老北京生活本真。以“茶馆听书”场景为例，匠人需为毛猴搭配高矮各异的桌椅、手持折扇的先生、端茶的伙计，甚至为每个毛猴塑造不同神态——听书人专注、说书人激昂、伙计忙碌，通过细微的姿态调整，让方寸之间的场景充满故事感。部分复杂场景需数十只毛猴搭配，耗时数日甚至数月才能完成，每一件作品都是对老北京生活的生动复刻。
如今，毛猴技艺的传承离不开一代代匠人的坚守与创新。国家级代表性传承人于光军自幼受家庭熏陶，深耕毛猴制作四十余年，不仅完整掌握传统技艺，还创新融入现代审美，开发出“老北京胡同全景”“非遗技艺串联”等系列作品，将毛猴与北京其他非遗技艺结合，丰富作品文化内涵。他在南锣鼓巷开设工作室，一边带徒授课，一边开展体验活动，让游客亲手尝试拼接毛猴，感受中药材塑形的乐趣。年轻传承人则通过短视频、文创开发等方式推广毛猴技艺，推出迷你毛猴挂件、场景摆件等产品，让这门古老技艺贴近当代生活。
想要沉浸式感受毛猴的魅力，多处特色场所值得探访。南锣鼓巷的于光军毛猴工作室是核心体验地，这里陈列着从传统民俗场景到现代创新作品的各类毛猴珍品，可预约体验毛猴制作，在匠人指导下修剪蝉蜕、拼接造型，亲手制作专属毛猴摆件。前门大街、烟袋斜街的民俗文创店也有各类毛猴产品售卖，从简易挂件到复杂场景作品，满足不同收藏与纪念需求。部分非遗展演活动中，还能看到匠人现场演示毛猴塑形、场景搭建的全过程，直观感受“以药为料、以手为笔”的神奇。
从药铺伙计的偶然之作到非遗瑰宝，从单一造型到市井场景，毛猴承载的不仅是一门手工技艺，更是老北京的民俗记忆与东方巧思。每一块中药材的修剪都藏着对形态的精准把控，每一组场景的搭建都映着对生活的热爱，每一件作品都延续着老北京的烟火气。当你凝视一方毛猴场景，便能读懂北京人对生活的热忱，感受这份藏在方寸之间的匠心与温情。
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